前夜祭に出席することが決勝戦出場の条件だから前日は宿泊しないとダメなのに、会場となるTOWAピュアコテージはこの大会のために貸切で、宿泊は他の出場者と相部屋が基本。
前夜祭に犬は同伴できないので、慣れない場所で他の犬とお留守番することになる。
相部屋なんて無理、お留守番なんて無理、できるわけない。というわけで直前まで参加するか迷っていた。
前夜祭の会場の近くに泊まれれば、飼い主一人だけパーティーに出席して一人はデュークとお留守番で良いけれど、紅葉の季節でキャンセル待ち。宿泊先が確保できないまま那須に向かった。
途中の車内で「ペットと泊まれる宿」という本をみながら電話をかけて、何軒か断られた末に決まった宿泊先がこちら「コテージ ルナガーデン那須」
ログハウスが４軒、奥に夜間照明付きのドッグランもあった。こじんまりとした部屋だけどトイレもお風呂もベッドもすべて清潔で快適だった。
さぁ、いよいよ Japan cup Final。一番手前のテントが我が家。
昨年は大型サイトハウンドの部で優勝したデュークだけど、今年はボルゾイのルディちゃんがエントリーしているので勝ち目はない。ぎゃろっぷ杯でも大体いつもデュークより0.3秒ほど速いタイムで走るし、まだまだ記録を伸ばせる力のある子なんだなぁ。
0.1秒だってなかなか縮まらないのに0.3秒はとても無理な数字。ウィペットやボーダーコリーは1000分の１秒差を争っているというのに‥。
でも、ディフェンディングチャンピオンとして恥ずかしくない走りをしよう!!
ここのドッグランはお気に入りなので、近くにテントを建ててドッグランの見張り。空いている時やお気に入りの子がいる時にいつでも遊べるように、そしていつでも出す物が出せるように（笑）。NPAのルールでは「糞尿行為は失格」なのでレース前に済ませておくと安心なのだ（^^;
さぁ本番、決勝戦の走り。（photo by ゆうこさん）
いつも一生懸命のデューク♪
あれ?! 左手が‥？
これも左手が‥
やっぱり左手が‥上がっていない。
で、こんなにバランスを崩してゴール。しかもカメラ目線（笑）
楽しそうに「走ったぁ～♪ボク、満足」の顔してるけど。
空中浮遊の瞬間がない重い走り？体重はかなり絞れているはずなのに、左手に力がないのかなぁ‥。
「デューク本来の走りじゃない」とか「私が知っているデュークの走りと違った」と何人かに言われたけれど、この写真を見るまで飼い主はそれほど心配していなかったんだ。
来月の１年目検診、予定を早めてレントゲンを撮ってもらったほうが良いかも‥?!
閉会式が始まるから起きて！ってお疲れモードのデュークを引きずり出したら、スタート地点に向かいコースに入ろうとした。「もう一回走りたい！」ってアピール。もう終わりだよって言ってもガンとして聞かず、グイグイ引っ張ってコース入り口へ。
困った子だねぇ‥と言いながら実はものすごく嬉しかった。無理に走らせていないか不安だったけど、やっぱりデュークは走るのが大好きなんだ。疲れて寝ていたくせに、良かった良かった、もっと走りたいって思うんだね♪
昨年この大会のあとに骨折して、もう一度コーシングが出来るようになる事を目標に頑張ってきたけど、もう一度コーシングどころか今年もまたファイナルに出場できたなんて、よくここまで回復してくれたと思う。
去年のタイムには及ばなかったけれど、とっても楽しそうに走って、捕らえたルアーを「ちょうだい」で直ぐ放し、素直にリードを付けさせて、私の理想通りの格好いいコーシングだったよ。
いつも頑張るデューク。デュークは私の誇りです！
ご一緒して下さった皆さん、スタッフの皆さん、有難うございました。
